Los niveles de licencia
De más permisiva a más estricta, una licencia de material tiene unos cinco escalones. Dominio público / CC0: el autor renuncia a todos los derechos y se puede usar para lo que sea sin atribución; ahí están las imágenes de la NASA, Open Doodles o la parte gráfica de Simple Icons (ojo: la marca del logotipo sigue siendo de su dueño; lo que es CC0 es el archivo SVG, no el derecho a usar la marca). Licencias de software abierto (MIT / Apache / GPL / MPL): comunes en bibliotecas de iconos y programas de diseño; permiten uso comercial, modificación y redistribución; MIT y Apache solo piden conservar el aviso de copyright y GPL obliga a que el software derivado también sea abierto (lo que no afecta a una imagen hecha con GIMP, solo al programa). OFL: pensada para fuentes; permite uso comercial e incrustación en web, aplicaciones y PDF, y también modificar, pero la versión modificada debe cambiar de nombre (Reserved Font Name) y no se puede vender el archivo de la fuente por separado: empaquetarla dentro de un programa de pago sí, venderla no. Licencia propia del sitio (uso comercial gratuito): Unsplash, Pexels, Pixabay, unDraw o Alibaba PuHuiTi escriben su propio texto con la misma base —uso comercial sí, atribución opcional, redistribución o producto competidor no— y con matices distintos (Pexels prohíbe usar fotos de personas para sugerir un aval; PuHuiTi prohíbe incrustarla en un producto de fuentes). CC-BY / con atribución: gratis pero citando autor y origen; CC BY-SA añade que la obra derivada lleve la misma licencia, y la capa gratuita de Flaticon, Freepik o Storyset está en este nivel.
Por qué las fuentes chinas piden cuidado aparte
Una fuente china obliga a dibujar entre 6.000 y 20.000 glifos, y eso encarece muchísimo el desarrollo: por eso hay muchas menos fuentes chinas de uso comercial gratuito que latinas. Se pueden usar con tranquilidad, a grandes rasgos, tres grupos: fuentes abiertas con OFL (Source Han Sans / Serif, Noto CJK, LXGW WenKai, Smiley Sans, Maple Mono); fuentes que un fabricante publica gratis para promocionar su marca (Alibaba PuHuiTi, HarmonyOS Sans, MiSans, OPPO Sans, la familia Zcool); y las fuentes que trae el sistema operativo, dentro de ese sistema. Microsoft YaHei, PingFang, Founder, Hanyi y demás fuentes de sistema o comerciales no se pueden usar sin más en un diseño que se publique, se incruste en una web o aparezca en un vídeo: los derechos de Microsoft YaHei son de Founder y la licencia de Windows solo cubre mostrarla dentro de Windows. Antes de usar un nombre en un cartel, un vídeo o una web, comprueba su licencia; el grupo «Fuentes» de esta página solo recoge las que son claramente comerciales.
Tus imágenes, ¿salen de tu ordenador?
Comprimir, recortar fondos o cambiar de formato son operaciones que casi todos los sitios externos resuelven «subiendo el archivo a su servidor y devolviéndolo» (TinyPNG, remove.bg); unos pocos (Squoosh) lo hacen en el navegador. Subir significa que el original pasa por un servidor ajeno, y eso es un riesgo con diseños sin publicar, material de clientes o fotos con caras. Las herramientas de imagen, audio y vídeo de toolun se ejecutan en el navegador y su código se puede revisar, así que el grupo «Compresión y formatos» pone primero las del sitio; las externas se mantienen porque aportan algo que aquí no hay (la API de TinyPNG, la comparación formato a formato de Squoosh) y su reseña avisa de que «la imagen se sube».
Los sitios de inspiración no son bancos de material
Lo que se publica en Dribbble, Behance, Awwwards o Mobbin está protegido por derechos de autor: se mira, no se copia. Su valor es la referencia de estilo y el aprendizaje del proceso. El «gratis para uso personal» de las fichas del grupo «Inspiración y referencia» habla de límites de visitas y no tiene nada que ver con la licencia comercial: en ese grupo no hay ni una entrada que permita descargar y usar en un proyecto comercial.
Color y contraste
Las herramientas de color dan valores y no plantean problema de licencia; la restricción real llega por accesibilidad: WCAG 2.x exige una relación de contraste de 4,5:1 o más entre el texto normal y el fondo (AA), 3:1 para texto grande y 7:1 y 4,5:1 para AAA. Las escalas pensadas para el contraste, como Radix Colors u Open Color, ya lo traen calculado; si compones tu propia paleta, compruébala con Herramientas de color o con WebAIM Contrast Checker.